Op de planeet Athshe bestaat geen woord voor oorlog, is er geen begrip voor het concept van moord, is er geen taal van haat. De wereld is een groot, groen, vriendelijk woud, met mensen die leven tussen de wereldtijd en de droomtijd, die hun conflicten oplossen door middel van ceremoniële liederen. Dan ontdekt de Terraanse regering het bestaan van Athshe, en de kolonisatie – gelijkend op de kolonisatie van de primitieve culturen op aarde – neemt zijn aanvang en vernietigd de planeet en haar mensen, tot uiteindelijk, een jonge Athsheër met de naam Selver leert wat haat is.
Dit boek bevat tevens de verhalen Negen levens (Nine lives) en Het einde (The end).